À 8 jours de la reprise, notre compte à rebours des Français en NBA continue avec Moussa Diabaté, n°8 de mon classement.

Et franchement, quelle saison il vient de nous sortir.

Il y a encore un an, Moussa était un joueur intéressant, énergique, capable de prendre des rebonds par paquets, mais pas forcément quelqu’un qu’on imaginait devenir aussi important à Charlotte. Quelques mois plus tard, il est titulaire, le public porte des bois d’élan dans les tribunes pour lui, la franchise communique autour du “Moose” et la NBA lui remet carrément le Hustle Award.

Je crois qu’on peut difficilement demander une meilleure réponse après l’été qu’il avait vécu avec l’Équipe de France.

Un été 2025 qui avait laissé un drôle de goût

Pour comprendre à quel point sa saison a été belle, il faut quand même revenir rapidement sur ce qui s’était passé avec les Bleus.

Moussa avait été appelé pour préparer l’Euro 2025 et avait même connu sa première sélection face au Monténégro. Quelques jours plus tard, Frédéric Fauthoux décidait finalement de réduire son groupe et Moussa, comme Ousmane Dieng et Frank Ntilikina, quittait la préparation.

L’histoire aurait pu s’arrêter là.

Sauf qu’après le forfait de Vincent Poirier, le staff avait rappelé Moussa pour intégrer les douze qui devaient disputer l’Euro. Cette fois, il avait décliné l’invitation et choisi de retourner aux États-Unis pour préparer sa saison NBA avec Charlotte.

Sur le moment, forcément, ça avait énormément fait parler.

On pouvait comprendre la déception côté Équipe de France, mais Moussa avait aussi fait un choix de carrière très clair : il sentait qu’il avait quelque chose à jouer avec les Hornets et ne voulait pas rater cette opportunité.

Quelques mois plus tard, difficile de dire que ce choix n’a pas payé.

Charlotte lui donne sa chance… et Moussa la prend

La saison commence avec Moussa dans un rôle qui ressemble encore à celui qu’on connaît.

De l’énergie, des rebonds, des secondes chances, de la défense et beaucoup de choses qui n’apparaissent pas forcément dans les highlights.

Puis, à partir du 23 décembre, Charlotte décide de l’installer comme titulaire.

Et là, quelque chose se passe.

Les Hornets étaient à 9 victoires pour 20 défaites avant cette date. Sur la suite de la saison, ils terminent à 35-18, soit l’un des meilleurs bilans NBA sur cette période.

Évidemment, Moussa n’est pas seul responsable de ce changement. Mais il devient une pièce importante d’une équipe qui défend beaucoup mieux et qui commence enfin à gagner régulièrement.

Sa capacité à défendre des intérieurs, mais aussi à tenir sur certains extérieurs, apporte énormément de souplesse à Charlotte.

Au final, il débute 47 matchs, et les Hornets terminent à 31 victoires pour 16 défaites lorsqu’il est titulaire.

Ça commence à ressembler à autre chose qu’un simple hasard.

Une saison qui ne saute pas forcément aux yeux dans les points

Ses moyennes finales racontent assez bien le joueur :

🔥 7,9 points
💪 8,7 rebonds
🎁 1,9 passe
🛡️ 1,0 contre
🖐️ 0,8 interception
🎯 63,1 % au tir
⏱️ 26 minutes

Ce n’est évidemment pas une ligne qui va faire exploser les réseaux sociaux tous les matins.

Mais il faut regarder un peu plus loin.

Moussa termine notamment 5e de toute la NBA au rebond offensif, avec 3,7 prises par match. Il accumule 20 double-doubles sur la saison, alors qu’il n’en comptait que sept sur toute sa carrière avant ça.

Et surtout, son impact ne dépend presque jamais du nombre de tirs qu’il prend.

Il peut finir un match avec 6 points et avoir été l’un des joueurs les plus importants sur le terrain.

Le Hustle Award lui ressemble parfaitement

Le 30 avril, la NBA lui remet le Kia NBA Hustle Award.

Et je trouve difficile d’imaginer une récompense qui lui corresponde mieux.

Ce trophée est basé sur toutes ces statistiques un peu moins sexy que les points ou les passes : les box-outs, les écrans qui créent des paniers, les tirs contestés, les ballons qui traînent au sol, les déviations…

Moussa termine notamment n°1 NBA sur les box-outs offensifs par minute et 4e sur les screen assists. Au total, il figure dans le top 11 de six des neuf catégories utilisées pour attribuer le trophée.

Pour donner une idée des noms inscrits au palmarès avant lui : Draymond Green, Alex Caruso, Marcus Smart, Patrick Beverley…

Pas exactement une liste de joueurs connus pour économiser leur énergie.

Et ce que j’aime beaucoup, c’est qu’au Media Day de cette année, Moussa a reconnu qu’il ne savait même pas vraiment que cette récompense existait avant qu’on l’appelle pour lui annoncer qu’il l’avait gagnée.

Ça lui ressemble assez bien.

Il joue comme ça parce que c’est son basket, pas pour une récompense.

“Mooooose” : Charlotte l’a complètement adopté

Mais il y a encore mieux que le trophée.

Moussa est devenu un vrai chouchou du Spectrum Center.

Son surnom, “Moose”, a fini par devenir tout un truc à Charlotte. Les supporters viennent avec des bois d’élan sur la tête, certains en fabriquent eux-mêmes et la boutique des Hornets a même commencé à en vendre.

À certains matchs, ils sont partis tellement vite que la boutique était en rupture avant la fin du premier quart-temps.

Et évidemment, Moussa participe au délire avec son fameux geste des bois au-dessus de la tête.

Franchement, j’adore.

On suit énormément de Français en NBA et chacun possède une histoire différente, mais voir un joueur devenir aimé d’une ville simplement parce qu’il se bat sur chaque ballon, prend des rebonds et se jette partout, je trouve ça génial.

Il y a même eu le fameux “Moose on the Loose” repris par les Hornets eux-mêmes.

À ce stade, ce n’est plus juste un surnom.

C’est devenu une partie de l’identité de cette équipe.

Et puis il y a eu Memphis

Le 28 janvier à Memphis, Moussa signe probablement le match qui résume le mieux sa progression.

Il termine avec :

🔥 18 points
💪 20 rebonds

Son record de rebonds en carrière.

Et Charlotte gagne.

Là encore, ce n’est pas un match construit autour de lui avec vingt tirs et des systèmes spécialement dessinés pour le faire scorer.

Moussa fait ce qu’il fait toujours : il attaque le cercle, ramasse tout ce qui passe, crée des secondes chances et met une énorme pression physique.

C’est exactement comme ça qu’il s’est fait une place.

Le point qui me frustre encore un peu : le scoring

Et là, je vais quand même mettre mon petit bémol.

Je sais très bien qu’on ne demande pas à Moussa de devenir un scoreur à 20 points par match.

Charlotte possède largement assez de joueurs capables de prendre des tirs et ce n’est pas comme ça qu’il gagnera ses minutes.

Mais je trouve qu’il reste parfois un peu trop irrégulier offensivement.

Il peut sortir un match à 18 points, puis enchaîner plusieurs rencontres à 4, 6 ou 8 points avec très peu de tentatives.

Ce n’est pas forcément grave en soi, parce qu’il continue généralement à être utile ailleurs. Mais je pense vraiment que la prochaine étape est là.

Pas devenir une option n°1.

Simplement arriver à être une menace suffisamment régulière pour que les défenses ne puissent jamais complètement l’oublier.

Son été montre justement qu’il l’a compris

C’est probablement ce qui m’a le plus intéressé dans son discours au Media Day.

Moussa ne veut absolument pas abandonner ce qui l’a amené jusqu’ici. Il parle toujours de rester en excellente condition physique, devenir encore plus fort et garder ce côté “dirty work” qui fait son identité.

Mais il veut ajouter des choses.

Cet été, il a travaillé pour devenir plus polyvalent offensivement : meilleure finition, meilleur lancer franc, davantage de playmaking, la possibilité de pousser lui-même le ballon en transition et de prendre plus de tirs lorsqu’ils se présentent.

Ce n’est pas une révolution de son jeu.

Et c’est justement ce que j’aime.

Je n’ai aucune envie de voir Moussa revenir cette saison en essayant de devenir Kevin Durant. Ce serait probablement la meilleure manière de perdre tout ce qui le rend aussi précieux.

En revanche, s’il garde ses rebonds, ses écrans, son énergie et sa défense tout en devenant capable de finir un peu mieux et de créer deux ou trois choses supplémentaires avec le ballon, là ça devient franchement intéressant.

Sa capacité à lire le rebond offensif est déjà précieuse

Il y a aussi un petit détail dans son interview du Media Day que j’ai bien aimé.

Quand on lui demande ce qu’il fait après un rebond offensif, il explique que ça dépend simplement de la lecture.

Si deux défenseurs viennent sur lui, quelqu’un est forcément libre et il ressort le ballon. S’il n’a qu’un seul joueur face à lui, il essaie davantage de finir lui-même.

Ça paraît assez simple expliqué comme ça, mais c’est exactement le genre de progression que j’ai envie de voir.

Parce qu’un Moussa qui ne fait plus seulement “rebond offensif + kick-out automatique”, mais qui devient capable de prendre la bonne décision à chaque fois, ça rend son impact encore plus grand.

Une concurrence beaucoup plus forte cette année

Il faut aussi parler de ce qui a changé à Charlotte.

Le secteur intérieur est désormais beaucoup plus chargé.

Naz Reid est arrivé et va forcément prendre énormément de minutes. Ryan Kalkbrenner sort d’une bonne saison rookie, Xavier Tillman est toujours là, PJ Hall peut jouer à l’intérieur et Charlotte vient également de drafter Hannes Steinbach.

Donc non, je ne pense pas que Moussa puisse se permettre de considérer sa place comme acquise.

Mais contrairement à Tidjane dont on parlait hier, Moussa possède quelque chose de très important : il sait déjà exactement pourquoi son coach le fait jouer.

Charles Lee connaît son impact.

Ses coéquipiers connaissent son impact.

Et les supporters aussi.

Quand tu viens de gagner le Hustle Award et que ton équipe a énormément gagné avec toi dans le cinq, tu commences forcément la saison avec un certain crédit.

Son premier match de présaison : exactement du Moussa

Face à Brooklyn, Moussa a joué 20 minutes.

Sa ligne :

🔥 4 points
💪 4 rebonds
🎁 1 passe
🖐️ 2 interceptions
🛡️ 2 contres

Seulement un tir tenté.

Encore une fois, on retrouve presque la caricature du joueur.

Très peu de scoring, mais des interceptions, des contres et de l’activité.

Je ne vais pas m’inquiéter de ça après un match de présaison. Mais justement, cette saison j’aimerais voir un peu plus souvent ces soirées où toute cette activité défensive est accompagnée de 10 ou 12 points.

Pas besoin de beaucoup plus.

L’histoire avec les Bleus n’est probablement pas terminée

Il faudra forcément regarder aussi ce qui se passe avec l’Équipe de France.

Après l’épisode de l’Euro 2025, Moussa n’a pas été rappelé pour la fenêtre de juin dernier. Même lorsque Alexandre Sarr a dû déclarer forfait, le staff a choisi Neal Sako pour le remplacer.

Je ne sais pas ce que donnera la suite et je n’ai pas envie d’inventer une brouille qui n’a jamais été officiellement décrite comme telle.

Mais sportivement, sa saison parle pour lui.

Quand tu deviens titulaire en NBA, que tu tournes quasiment à 9 rebonds par match et que tu remportes le Hustle Award devant certains des plus gros spécialistes de la Ligue, tu continues forcément à exister dans la discussion.

J’espère surtout qu’on finira par le revoir avec les Bleus.

Moi, j’ai adoré sa saison

Je crois que c’est assez évident après tout ce que je viens d’écrire.

Moussa fait clairement partie des Français que j’ai pris le plus de plaisir à suivre l’année dernière.

Il n’a pas explosé parce qu’il s’est mis à marquer 25 points.

Il a explosé parce qu’il a trouvé sa manière à lui d’être important en NBA.

Et ça, je trouve que c’est parfois encore plus intéressant.

Quand il était aux Clippers, sa place dans la Ligue était loin d’être évidente. Il arrive ensuite à Charlotte avec un two-way contract, gagne un contrat NBA, devient titulaire, aide son équipe à gagner, remporte le Hustle Award et finit avec des supporters qui viennent au Spectrum Center avec des bois d’élan sur la tête.

Franchement, quelle progression.

La prochaine étape est maintenant assez claire pour moi.

Je ne veux surtout pas qu’il change de joueur.

Je veux simplement voir un peu plus d’attaque autour de tout ce qu’il fait déjà extrêmement bien.

S’il arrive à devenir régulièrement un joueur autour de 10-12 points sans perdre les rebonds, la défense, les écrans et cette énergie complètement folle, alors là je pense qu’il passera encore un vrai cap.

Et vu la réponse qu’il nous a déjà donnée la saison dernière, j’ai vraiment hâte de voir ce que le Moose nous prépare pour la suite. 

📊 Retrouvez toute la saison 2025-26 de Moussa Diabaté, ses matchs, ses records et ses statistiques sur BleuBlancDunk :

https://bleublancdunk.com/joueur/moussa-diabate?season=2025

🔢 Notre compte à rebours

#16 : Noa Essengue
#15 : Mohamed Diawara
#14 : Noah Penda
#13 : Joan Beringer
#12 : Sidy Cissoko
#11 : Rayan Rupert
#10 : Tidjane Salaün
#9 : Ousmane Dieng
#8 : Moussa Diabaté

Rendez-vous demain pour découvrir le n°7 !