À quatre jours de la reprise, on arrive à Bilal Coulibaly, n°4 de mon classement. Et je vais être clair tout de suite : j’aime beaucoup Bilal. J’ai aimé sa saison dernière malgré tout ce qui l’a rendue difficile à lire, j’adore ce qu’il peut apporter défensivement et je continue de penser qu’il y a chez lui beaucoup plus que ce que certaines de ses moyennes racontent.

Le problème, c’est que cette année, le contexte a complètement changé. Washington a passé la saison dernière au fond de la conférence Est, a terminé à 17 victoires pour 65 défaites, puis a récupéré le premier choix de Draft et sélectionné AJ Dybantsa. Et forcément, quand le nouveau visage de la franchise arrive précisément sur des zones du terrain où Bilal évolue, ça change beaucoup de choses. 

D’autant plus que Bilal entre dans la quatrième et dernière année de son contrat rookie. Il est éligible à une prolongation depuis cet été, mais au moment où j’écris ces lignes, aucun accord n’a encore été annoncé. La deadline est fixée au 19 octobre et, si rien n’est signé d’ici là, il se dirigera vers la restricted free agency à l’été 2027. Autrement dit, cette saison ne va pas seulement déterminer son rôle à Washington, elle peut aussi peser très lourd sur la suite de sa carrière. 

Une saison dernière bien meilleure que ce que certains en ont retenu

Bilal a terminé sa troisième saison NBA avec 11,7 points, 4,3 rebonds, 2,6 passes, 1,3 interception et quasiment 1 contre par match en 26 minutes, sur 56 rencontres et 56 titularisations. Il shoote à 42,5 % au global et 31,9 % à 3 points, donc oui, offensivement il reste encore beaucoup de choses à améliorer, notamment derrière l’arc.

Mais personnellement, je trouve qu’on a parfois regardé sa saison uniquement à travers ses stats et pas assez à travers tout ce qu’il pouvait apporter autour. Défensivement, il y a des séquences où Bilal est franchement impressionnant. Sa taille, ses bras, sa mobilité et sa capacité à défendre plusieurs profils donnent parfois l’impression qu’il peut réellement étouffer un adversaire pendant plusieurs possessions.

C’est probablement ce que j’aime le plus chez lui. Quand il est agressif, concentré et physiquement bien, il peut vraiment changer la physionomie d’un match sans forcément avoir besoin de mettre 20 points.

Et offensivement, il y a aussi eu quelques rappels intéressants de ce qu’il peut devenir. Il a notamment signé 29 points contre Orlando en mars, puis terminé sa saison avec 25 points, 5 rebonds et 5 passes contre Miami. Ce ne sont pas encore des performances suffisamment régulières, mais elles existent, et c’est aussi pour ça que je refuse de résumer Bilal à un simple défenseur.

Le vrai problème, c’est que Washington n’attend plus de la même manière

Pendant trois ans, Bilal a évolué dans une équipe où la patience faisait complètement partie du projet. Les Wizards reconstruisaient, accumulaient les jeunes joueurs et pouvaient se permettre de laisser du temps à chacun pour apprendre, progresser et se tromper.

La saison dernière, Washington a encore fini à 17-65. On ne va pas se mentir, l’équipe n’avait pas exactement pour priorité de gagner le plus de matchs possible, et cette saison a finalement permis aux Wizards de récupérer le premier choix de Draft et AJ Dybantsa.

Sauf que cette fois, la reconstruction commence à changer de visage.

Dybantsa arrive comme le nouveau joyau du projet, Washington dispose déjà d’Alex Sarr, Tre Johnson, Bub Carrington, Kyshawn George, et l’effectif a également été renforcé avec des joueurs d’un tout autre calibre autour de cette jeune base. Le club commence à avoir suffisamment de talent pour que chaque minute devienne beaucoup plus chère.

Et pour Bilal, ça veut dire qu’il n’y aura probablement plus de place donnée par défaut.

AJ Dybantsa change forcément la donne

C’est impossible de parler de la saison de Bilal sans parler de lui. AJ Dybantsa a été choisi avec le premier choix de la Draft 2026 et il évolue lui aussi sur les ailes, avec un profil physique et offensif qui va forcément lui garantir énormément de minutes.

Ce n’est pas forcément une mauvaise nouvelle pour Bilal. Au contraire, je trouve même que leurs qualités peuvent être complémentaires, notamment si Bilal continue à progresser dans un rôle moins gourmand en ballon et devient encore plus fiable comme défenseur, cutter et joueur de transition.

Mais dans les faits, la concurrence existe. Lors du début de présaison, Brian Keefe a notamment utilisé Kyshawn George et Dybantsa comme titulaires sur les ailes, avec Bilal derrière eux. Après avoir commencé tous les matchs qu’il avait disputés lors des deux saisons précédentes, le Français découvre donc une situation nouvelle. 

Et quelque part, je trouve ça passionnant.

Pour la première fois depuis son arrivée en NBA, Bilal doit vraiment montrer qu’il mérite sa place dans une équipe qui possède d’autres options crédibles au même endroit.

Maintenant, il faut que l’attaque suive un peu plus

Je ne demande pas à Bilal de devenir un scoreur à 20 points de moyenne ni de prendre quinze tirs tous les soirs. Ce n’est pas son jeu et ce n’est probablement jamais ce que Washington lui demandera.

En revanche, il faut que les défenses commencent à respecter davantage son tir extérieur. 31,9 % à 3 points la saison dernière, ce n’est pas suffisant pour un ailier qui va probablement jouer beaucoup sans ballon à côté de créateurs plus importants.

C’est là que sa progression peut complètement changer son statut. Si Bilal devient simplement un shooteur suffisamment fiable pour empêcher les défenses de l’abandonner, tout le reste de son jeu prend beaucoup plus de valeur. Ses qualités de coupe, son explosivité, son jeu en transition et évidemment sa défense deviennent alors beaucoup plus faciles à intégrer dans n’importe quel cinq.

Et je pense que c’est probablement la clé de sa saison.

Je n’ai pas besoin qu’il change complètement de joueur. J’ai juste besoin qu’il rende ses qualités actuelles suffisamment efficaces pour devenir impossible à sortir de la rotation.

Sa défense reste son immense avantage

Parce que de ce côté-là, franchement, il possède quelque chose que beaucoup de joueurs n’auront jamais.

Bilal peut défendre sur plusieurs positions, tenir face à des arrières rapides, utiliser sa longueur contre des ailiers plus grands et apporter énormément d’activité sur les lignes de passe. La saison dernière, il tournait à 1,3 interception et pratiquement 1 contre par match, ce qui est déjà très intéressant pour un extérieur.

Mais les chiffres racontent seulement une partie de l’histoire. Il y a des possessions où sa capacité à rester devant son joueur, contester sans faire faute et utiliser ses bras pour gêner une passe ou un tir est franchement impressionnante.

C’est pour ça que je continue à croire énormément en lui.

Même s’il ne devient jamais une énorme option offensive, un ailier capable de défendre au niveau auquel Bilal peut défendre aura toujours une place en NBA. La question maintenant, c’est de savoir quelle sera cette place : titulaire important dans un projet ambitieux, très gros joueur de rotation, ou quelque chose d’encore plus grand si l’attaque finit par suivre.

Et au milieu de tout ça, il y a évidemment le contrat

C’est peut-être ce qui rend cette saison encore plus particulière.

Bilal arrive au bout de son contrat rookie et il est actuellement éligible à une prolongation avec Washington. À quelques jours de la reprise, aucun accord n’a encore été annoncé, alors que les discussions sont toujours évoquées autour de la franchise.

La deadline arrive le 19 octobre. Sans prolongation, Bilal jouera donc toute cette saison avec son prochain contrat en toile de fond avant de devenir restricted free agent à l’été 2027.

Je ne pense pas qu’il faille dramatiser la situation, parce que Washington conserverait quand même un certain contrôle sur son avenir. Mais forcément, quand tu ajoutes cette question contractuelle à l’arrivée de Dybantsa et à la concurrence qui monte sur les ailes, cette quatrième saison prend une importance particulière.

Bilal n’a plus simplement besoin de montrer qu’il progresse. Il doit montrer aux Wizards pourquoi ils doivent continuer à construire avec lui.

Et justement, sa dernière sortie m’a beaucoup plu

Sa présaison avait commencé de manière franchement discrète, avec notamment 2 points à 1/7 au tir contre New York. Ce n’était évidemment qu’un match de préparation, mais dans le contexte actuel, ce n’était pas exactement la meilleure manière de lancer cette saison. 

Puis face à Brooklyn, on a retrouvé un Bilal que j’aime beaucoup plus voir : 19 points, 2 rebonds, 1 passe, 3 interceptions et 1 contre en 24 minutes, avec 7/11 au tir, 3/5 à 3 points et 2/2 aux lancers.

Je ne vais évidemment pas transformer un match de présaison en tournant de carrière, mais j’ai aimé la réponse. Plus agressif, plus efficace, présent défensivement et surtout capable de sanctionner derrière l’arc.

C’est exactement ce que j’ai envie de voir davantage cette année.

Cette saison va être décisive, mais je continue d’y croire

Bilal n’a encore que 22 ans. C’est important de le rappeler parce qu’on parle parfois de lui comme si sa progression devait déjà être terminée après trois saisons NBA.

Moi, je vois surtout un joueur qui possède déjà une qualité élite, ou au minimum la capacité de devenir élite, avec sa défense. Autour de ça, il y a encore énormément de choses à développer, mais aussi suffisamment de flashes offensifs pour continuer à espérer beaucoup plus.

La différence cette année, c’est qu’il n’aura probablement plus autant de temps pour attendre tranquillement que tout se mette en place.

Washington a obtenu son n°1 de Draft. Dybantsa arrive. La concurrence monte. Le contrat se termine. Et les Wizards commencent progressivement à quitter cette phase où chaque saison pouvait être uniquement consacrée au développement.

C’est pour ça que je trouve cette année tellement importante pour Bilal. Il va devoir aller chercher sa place, la défendre et probablement la redéfinir.

Et franchement, j’ai envie de le voir réussir.

Parce que derrière les blessures, les irrégularités offensives et les saisons complètement bancales de Washington, je continue de voir un joueur capable de devenir extrêmement précieux dans une bonne équipe. S’il arrive maintenant à stabiliser son tir, rester en bonne santé et montrer régulièrement l’agressivité que l’on voit par séquences, je pense qu’il peut encore faire changer beaucoup de regards.

Cette saison, on ne demandera plus simplement à Bilal Coulibaly de nous montrer du potentiel.

On va lui demander de montrer quelle place il veut vraiment prendre en NBA.

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https://bleublancdunk.com/joueur/bilal-coulibaly?season=2025

🔢 Notre compte à rebours

#16 : Noa Essengue
#15 : Mohamed Diawara
#14 : Noah Penda
#13 : Joan Beringer
#12 : Sidy Cissoko
#11 : Rayan Rupert
#10 : Tidjane Salaün
#9 : Ousmane Dieng
#8 : Moussa Diabaté
#7 : Nolan Traoré
#6 : Zaccharie Risacher
#5 : Rudy Gobert
#4 : Bilal Coulibaly

Rendez-vous demain pour découvrir le n°3.