À trois jours de la reprise, on arrive à Maxime Raynaud, n°3 de mon classement. Et pour celui-là, je vais avoir du mal à cacher mon enthousiasme : Maxime a probablement été ma plus belle surprise française de la saison dernière. Je ne l’attendais pas aussi haut, aussi vite, et j’ai vraiment adoré découvrir le joueur autant que le personnage.

Il a évidemment bénéficié d’une occasion énorme avec la longue absence de Domantas Sabonis, dans une équipe de Sacramento qui n’avait franchement pas grand-chose de réjouissant à proposer collectivement. Mais il fallait quand même réussir à faire quelque chose de toutes ces minutes, et Maxime a terminé sa première année avec 12,5 points, 7,5 rebonds et une place dans la All-Rookie Second Team. Pour un 42e choix de Draft, je trouve qu’on peut parler d’une sacrée réussite.

Alors forcément, j’avais très envie de voir la suite. Ses 2 fenêtres avec l'Equipe de France, oon été, son nouveau physique, sa place avec Sabonis de retour… tout ça me donnait énormément de raisons de suivre sa deuxième saison. Malheureusement, sa blessure au genou est venue changer les priorités juste avant la reprise. J’ai toujours aussi hâte de le retrouver, mais maintenant, je veux surtout qu’il revienne en bonne santé.

L’absence de Sabonis lui a offert une chance énorme

Il faut quand même commencer par reconnaître le contexte. Quand Maxime arrive à Sacramento avec son statut de 42e choix de la Draft 2025, rien ne garantit qu’il va avoir beaucoup de place immédiatement. Devant lui, il y a Domantas Sabonis, et on pouvait assez naturellement imaginer une première saison passée à apprendre, prendre quelques minutes et essayer de montrer suffisamment de choses pour entrer progressivement dans la rotation.

La longue absence de Sabonis a complètement changé la situation. Sacramento a eu besoin de Maxime beaucoup plus vite que prévu et lui a donné une occasion assez rare pour un joueur sélectionné au deuxième tour. Ce n’est évidemment pas une circonstance dont on se réjouit pour Sabonis, mais pour Maxime, ça a ouvert une porte immense. 

Ce que j’ai aimé, c’est qu’il a réussi à faire quelque chose de cette opportunité. On peut toujours rappeler qu’une équipe en difficulté offre parfois des minutes qu’un rookie n’aurait jamais obtenues ailleurs, et c’est vrai. Mais les minutes ne mettent pas les paniers à ta place, ne prennent pas les rebonds et ne te permettent pas automatiquement de tenir face à des intérieurs NBA tous les soirs.

Maxime a eu sa chance, et il a suffisamment bien joué pour qu’on continue à avoir envie de le voir. Au fil de la saison, il est devenu beaucoup plus qu’un Français qui profitait d’une absence.

La All-Rookie Second Team, ça récompense une vraie saison

Je trouve que cette sélection compte beaucoup. Quand tu arrives en NBA après avoir été choisi en 42e position et que tu termines parmi les dix joueurs retenus dans les deux meilleurs cinq de rookies, tu as déjà largement dépassé ce qu’on pouvait raisonnablement attendre de toi. Maxime était même le seul deuxième tour de Draft présent dans ces deux équipes.

Ce qui me plaît aussi, c’est qu’on parle d’une saison de 74 matchs, pas simplement de quelques bonnes soirées perdues au milieu de l’année. Il y a eu suffisamment de continuité pour qu’on puisse vraiment commencer à regarder son jeu, ses qualités et ce qu’il pourrait apporter à Sacramento sur la durée.

Je ne vais évidemment pas faire comme si tout avait été parfait. Le contexte collectif était compliqué et il reste beaucoup de choses à apprendre. Mais pour une première année, j’ai surtout eu l’impression qu’on découvrait un joueur qui avait rapidement compris comment se rendre utile et qui prenait progressivement confiance dans ce qu’il pouvait faire.

Et franchement, dans cette saison des Kings, ça faisait du bien d’avoir quelque chose comme ça à suivre.

Les 32 points contre les Spurs, forcément, ça reste

Il y a aussi eu quelques soirées qui ont donné encore plus de relief à sa saison, notamment ses 32 points contre San Antonio le 17 mars, son record en carrière. Avec son pote Victor Wembanyama en face, c’était forcément un match qu’on regardait d’un peu plus près côté français.

Je trouve toujours intéressant de voir comment notre regard évolue sur un rookie. Au départ, on est content de le voir entrer, puis de le voir produire un peu, puis on commence à attendre davantage. Avec Maxime, on en est assez vite arrivé à se demander ce qu’il allait encore pouvoir nous sortir.

Ce match ne veut évidemment pas dire qu’il deviendra un énorme scoreur ou que Sacramento doit construire toute son attaque autour de lui. Mais réussir ce genre de performance dès sa première année, après avoir été sélectionné aussi loin à la Draft, donne quand même envie de regarder la suite avec un peu d’ambition.

Personnellement, je n’avais plus simplement envie qu’il réussisse à rester dans la Ligue. J’avais envie de voir quelle place il pouvait vraiment y prendre.

Et le personnage me plaît autant que le joueur

C’est probablement ce qui fait la différence dans mon attachement à Maxime. J’aime suivre ses performances, mais j’aime aussi l’écouter. Son parcours est assez impressionnant : Henri-IV, puis Stanford, avec des études en informatique et en mathématiques, tout en poursuivant un parcours de basketteur qui l’a finalement conduit jusqu’en NBA. 

Réussir à mener tout ça en parallèle demande quand même une capacité de travail assez folle. Je ne vais pas expliquer chaque bonne lecture sur un terrain par ses études, mais son parcours donne une idée du sérieux et de la curiosité du garçon.

Et puis il y a sa manière de parler de ce qui lui arrive. Dans un entretien à L’Équipe, publié en avril dernier, il avait cette phrase que je trouve excellente :

« Pourquoi être stressé ? Je gagne ma vie en jouant avec une citrouille »
Maxime Raynaud 

Franchement, j’adore. Il découvre la NBA, doit gagner sa place, se retrouve avec des responsabilités importantes et arrive quand même à garder ce recul-là. Ça ne veut pas dire qu’il prend les choses à la légère, mais qu’il semble aussi capable de mesurer la chance qu’il a de vivre tout ça.

C’est exactement le genre de personnalité qui me donne envie de suivre un joueur un peu plus longtemps que le temps de regarder sa ligne de stats au réveil.

Son été montrait qu’il avait envie de passer un cap

Maxime n’a pas abordé sa deuxième saison en considérant que sa bonne année rookie suffirait. Il a notamment beaucoup travaillé physiquement, et le changement est conséquent : au Media Day, il expliquait être passé d’environ 109–111 kg en fin de saison à quelque 120 kg.

Il évoquait davantage de temps passé en salle avec le préparateur physique des Kings, mais aussi une attention accrue portée à son alimentation. On parle donc d’une dizaine de kilos supplémentaires et d’un vrai travail pour mieux répondre aux exigences physiques de son poste.

C’était justement l’un des points que j’avais le plus envie de regarder cette année. À quel point cette puissance supplémentaire pouvait-elle l’aider à garder sa position, encaisser les contacts et terminer les actions près du cercle ? Et comment allait-il trouver ses sensations avec ce physique différent ?

Je trouve ça intéressant parce qu’il avait déjà réussi une bonne première saison, mais semblait avoir bien identifié le travail nécessaire pour continuer à progresser. Maintenant, il faudra attendre un peu avant de pouvoir réellement observer tout ça sur la durée.

Avec Sabonis de retour, il faudra confirmer autrement

La deuxième saison devait de toute façon poser une question différente. Avec Sabonis disponible, Maxime n’allait pas simplement retrouver toutes les responsabilités qu’il avait récupérées pendant son absence. Il était attendu derrière lui dans la rotation au poste de pivot, ce qui change forcément la manière de juger sa progression.

Personnellement, je ne vais pas considérer qu’il régresse simplement parce qu’il prend moins de tirs ou joue moins longtemps que sur certaines périodes de sa saison rookie. Ce qui m’intéresse, c’est de voir s’il devient un joueur que Sacramento peut utiliser avec confiance chaque soir, dans un effectif où tout le monde est disponible.

Il a déjà montré qu’il pouvait produire lorsqu’on lui donnait beaucoup de place. La suite, c’est aussi de réussir à peser dans un rôle plus précis, de garder son efficacité et de rendre ses minutes utiles même lorsqu’il a moins de temps pour entrer dans son match.

Je trouve que c’est un défi assez intéressant pour lui. Mais aujourd’hui, il passe forcément après la question de sa santé.

Cette blessure, franchement, on s’en serait bien passé

Le 10 octobre contre Golden State, Maxime se blesse au genou droit et reste au sol avant de quitter le parquet en fauteuil roulant. Après tout ce qu’il avait montré la saison dernière et tout ce qu’on attendait de sa reprise, les images étaient vraiment difficiles à regarder.

Les examens ont ensuite révélé une subluxation de la rotule droite. Le diagnostic annoncé a heureusement été moins grave que ce que l’on pouvait redouter sur le moment, et les Kings ont prévu une réévaluation dans environ deux semaines.

C’est évidemment un soulagement, mais ça reste une blessure qui vient interrompre sa préparation au pire moment. On se dirige vers un début de saison sans lui et, au moment où j’écris ces lignes, il n’y a pas de date définitive pour son retour.

Je préfère d’ailleurs bien garder cette distinction : une réévaluation dans deux semaines ne signifie pas qu’il sera prêt à rejouer dans deux semaines. J’ai très envie de le retrouver, mais je n’ai aucune envie de transformer ce premier délai en compte à rebours obligatoire.

Cette année, je veux d’abord qu’il soit bien dans son corps

Avec son gabarit et le travail physique effectué cet été, je souhaite surtout que Maxime soit accompagné au mieux pour retrouver toutes ses sensations. Rien ne permet d’attribuer sa blessure à sa prise de poids, et je ne vais évidemment pas tirer cette conclusion. En revanche, prendre le temps de bien récupérer me paraît beaucoup plus important que de vouloir absolument être présent le plus tôt possible.

Il a 23 ans et vient seulement de terminer sa première saison NBA. Il a encore énormément de basket devant lui, et quelques rencontres manquées au début de l’année ne changeront pas ce qu’il nous a déjà montré.

Ce que je veux revoir, c’est un joueur capable de courir, de prendre ses appuis et d’aller au contact avec confiance. Le rythme reviendra ensuite, les minutes aussi, et on aura largement le temps de reparler de ses statistiques lorsqu’il pourra de nouveau enchaîner.

Pour le moment, je crois que la meilleure chose à lui souhaiter est simplement une récupération qui se passe bien.

Moi, j’ai vraiment hâte de le retrouver

Si Maxime est aussi haut dans mon classement, c’est parce qu’il fait partie des Français qui m’ont donné le plus de plaisir à suivre la saison dernière. Je ne l’attendais pas forcément à ce niveau et, au fil des mois, j’ai commencé à m’intéresser autant à ses performances qu’à sa façon de vivre cette première année NBA.

Il a eu une occasion immense avec l’absence de Sabonis, mais il a fait le travail pour qu’elle débouche sur une vraie belle saison. La All-Rookie Second Team est venue récompenser ça, et son été donnait déjà envie de découvrir ce qu’il pouvait ajouter à son jeu.

La blessure repousse ce rendez-vous, mais elle ne change pas mon envie de le suivre. Je reste curieux de voir comment il va trouver sa place dans cette équipe, ce que son travail physique lui apportera et jusqu’où il pourra aller après des débuts aussi encourageants.

Maxime a été mon coup de cœur de l’année dernière, et j’espère vraiment qu’on aura encore beaucoup de belles choses à raconter sur lui cette saison. Il va nous manquer au début, c’est certain, mais je préfère patienter un peu et le retrouver bien remis.

La santé d’abord. Pour le basket, on sera là quand il reviendra.

📊 Retrouvez toute la saison 2025-26 de Maxime Raynaud, ses matchs, ses records et ses statistiques sur BleuBlancDunk :

https://bleublancdunk.com/joueur/maxime-raynaud?season=2025

🔢 Notre compte à rebours

#16 : Noa Essengue
#15 : Mohamed Diawara
#14 : Noah Penda
#13 : Joan Beringer
#12 : Sidy Cissoko
#11 : Rayan Rupert
#10 : Tidjane Salaün
#9 : Ousmane Dieng
#8 : Moussa Diabaté
#7 : Nolan Traoré
#6 : Zaccharie Risacher
#5 : Rudy Gobert
#4 : Bilal Coulibaly
#3 : Maxime Raynaud

Rendez-vous demain pour découvrir le n°2.