À 16 jours de la reprise, on lance notre compte à rebours des Français que nous retrouverons en NBA cette saison !

Pendant les 16 prochains jours, je vais donc essayer de vous présenter chaque jour un de nos Français, en revenant sur sa saison dernière mais surtout sur ce qui pourrait l’attendre cette année.

Petite précision avant de commencer : je ne suis pas journaliste et ce n’est absolument pas mon métier ! Ce sont simplement des articles de passionné sur lesquels j’ai passé beaucoup de temps, à chercher des infos, des stats et à essayer de suivre au mieux chacun de nos Français. J’espère donc que vous prendrez autant de plaisir à les lire que moi à les préparer… et que vous saurez être indulgents avec moi ! 😅

Allez, c’est parti !

Et pour ouvrir cette série, direction Chicago avec Noa Essengue, 16e de notre classement, après une première saison malheureusement écourtée.

Une saison rookie stoppée presque immédiatement

Drafté en 12e position par les Chicago Bulls en 2025, Noa Essengue débarquait en NBA à seulement 18 ans avec forcément beaucoup à apprendre.

Les Bulls avaient d’ailleurs choisi de prendre leur temps avec leur jeune Français, qui a principalement évolué avec les Windy City Bulls en G League en début de saison.

Et franchement, les premiers signaux étaient plutôt intéressants !

Sur ses 4 matchs de G League :

🔥 23,0 points 
💪 8,5 rebonds 
🎯 50,8 % au tir 
🎁 2,3 passes 
⏱️ 30,8 minutes

Alors oui, seulement quatre matchs, impossible évidemment d’en tirer des conclusions. Mais on avait quand même très envie de voir la suite !

Et seulement 2 matchs en NBA…

Parce qu’en NBA, nous n’aurons malheureusement quasiment rien eu à nous mettre sous la dent.

Essengue n’a disputé que 2 rencontres avec Chicago, pour quelques minutes sur le parquet.

Et puis est arrivée la tuile.

Touché à l’épaule gauche, Noa a dû subir une opération en décembre qui a mis prématurément un terme à sa saison rookie.

À partir de là, impossible de réellement juger sa première année NBA. Elle était déjà terminée.

Des mois de rééducation avant de retrouver un ballon

Pendant plusieurs mois, la priorité de Noa n’était donc plus vraiment de savoir quand il allait pouvoir jouer avec les Bulls. Il fallait déjà retrouver son épaule.

Heureusement, les nouvelles ont progressivement été rassurantes.

Fin mars, alors qu’il voyageait de nouveau avec l’équipe, Noa expliquait que son opération s’était très bien passée. Il avait même pu retoucher le ballon plus tôt que prévu et se disait en avance sur son programme de récupération.

Après des mois de soins, de musculation et de travail pour récupérer complètement sa mobilité, il avait donc recommencé progressivement le travail individuel.

Avec un objectif en tête : être prêt pour la Summer League de Las Vegas.

Et ça, c’était déjà une sacrée bonne nouvelle !

Las Vegas : ENFIN de retour !

Objectif atteint.

Près de sept mois après son opération, on a enfin revu Noa Essengue sur un parquet sous le maillot des Bulls !

Avant le tournoi, il estimait être revenu à environ 98 % de ses capacités, tout en reconnaissant qu’il lui manquait encore forcément des sensations et des automatismes.

Et ça s’est vu.

Sur 4 matchs :

🔥 6,5 points 
💪 4,5 rebonds 
🎁 0,8 passe 
🛡️ 1,8 contre

Clairement, ce n’est pas une Summer League qui restera dans les livres pour ses performances offensives.

Mais personnellement, j’ai quand même du mal à juger trop sévèrement un gamin de 19 ans qui n’avait quasiment plus joué depuis sept mois.

Son meilleur match est d’ailleurs arrivé dès l’ouverture face à Memphis :

🔥 10 points 
💪 5 rebonds 
🛡️ 4 contres

Défensivement, il avait montré de très belles choses pour son retour.

La suite a été plus compliquée et Tiago Splitter ne l’a pas spécialement ménagé non plus. Face à Utah, son nouveau coach attendait davantage de lui et a notamment réduit son rôle en cours de match.

Finalement, c’est peut-être aussi une des informations importantes à retenir de cette Summer League.

Personne ne va lui offrir sa place.

Et quelque part, c’est normal.

Le coach a changé, la direction aussi et ceux qui sont aujourd’hui aux commandes des Bulls ne sont pas ceux qui ont décidé d’utiliser un 12e choix de Draft pour sélectionner Noa.

Il va donc falloir convaincre tout ce petit monde !

Pendant ce temps-là, Chicago a presque tout changé

Car pendant que Noa s’occupait de son épaule, la vie a continué à Chicago.

Et pas franchement de la meilleure des manières…

Les Bulls ont terminé la saison avec :

📉 31 victoires pour 51 défaites 
❌ 12e de la Conférence Est 
❌ pas de playoffs

Encore une saison sans playoffs et cette fois, Chicago a décidé de changer beaucoup de choses.

Artūras Karnišovas et Marc Eversley sont partis. Billy Donovan également.

Une nouvelle direction est arrivée et Tiago Splitter s’est installé sur le banc.

Bref, Noa revient presque dans une nouvelle équipe !

Et la Draft 2026 a encore changé la donne.

Avec le 4e choix, Chicago a sélectionné Caleb Wilson.

Puis avec le 15e choix :

➡️ Dailyn Swain.

Deux nouveaux jeunes forwards à ajouter à un groupe où l’on retrouve déjà Matas Buzelis et, bien sûr, notre Noa.

Et ce n’est pas tout puisque les Bulls ont également récupéré Nic Claxton et Norman Powell cet été.

Autant dire qu’il va y avoir du monde pour aller chercher des minutes !

Noa a déjà tapé dans l’œil de TrashTalk ! 👀

Et visiblement, on n’est pas les seuls à avoir très envie de suivre Noa cette saison !

Dans leurs traditionnelles 30 Previews en 30 Jours, TrashTalk décerne pour chaque équipe son fameux Golden Gérard.

Pour ceux qui ne connaissent pas la rubrique, ce n’est surtout pas le bonnet d’âne de l’équipe ! Bien au contraire.

Le Golden Gérard, c’est plutôt ce joueur parfois un peu moins exposé que les stars, mais que Bastien et Alex ont particulièrement envie de suivre. Celui qui peut donner une raison supplémentaire de se lever la nuit et de regarder un match.

Et pour les Chicago Bulls cette saison, le choix de Bastien s’est porté sur…

🇫🇷 NOA ESSENGUE !

Et forcément, chez BleuBlancDunk, ça nous fait plaisir ! 😁🇫🇷

Parce qu’après une première saison quasiment blanche, on partage finalement la même curiosité.

On ne sait encore presque rien du joueur que Noa Essengue peut devenir en NBA.

Alors maintenant que l’épaule va mieux, il n’y a plus qu’une chose à faire :

le laisser jouer et regarder ce que ça donne ! 🐂

Et les premières nouvelles du Training Camp sont plutôt bonnes !

Au moment où j’écris ces lignes, le Training Camp vient justement de commencer à Chicago.

Et après avoir été plutôt dur avec Noa pendant la Summer League, Tiago Splitter semble déjà beaucoup plus satisfait de ce qu’il voit !

Le nouveau coach des Bulls explique avoir particulièrement apprécié ses premiers jours : Noa est plus agressif, se bat sur chaque possession, va au rebond, protège le cercle… Bref, exactement le genre de choses qu’on aimerait le voir apporter cette saison.

Splitter estime aussi que le Français a gagné en puissance et qu’il shoote mieux.

Mais surtout, il a lâché une petite phrase que j’aime beaucoup :

« Il se bat pour une place, non ? Il veut jouer pour nous, et c’est une très bonne chose. J’aime son ambition. »

Tiago Splitter

Et finalement, c’est peut-être la meilleure nouvelle de ce début de camp.

Parce qu’on l’a dit plus haut : avec tous les jeunes présents à Chicago, personne ne va offrir des minutes à Noa.

Mais visiblement, lui non plus n’est pas venu au Training Camp pour regarder les autres jouer ! 😁🇫🇷

Et si cette concurrence était finalement une bonne chose ?

Parce que malgré tout ce que je viens d’écrire, je trouve la situation de Noa assez excitante.

Chicago n’est pas une équipe qui doit absolument gagner le titre cette saison. Les Bulls sont en reconstruction et vont forcément devoir tester leurs jeunes, essayer différentes associations et décider petit à petit avec quels joueurs ils veulent avancer.

Et Noa n’a encore que 19 ans !

Il mesure 2,06 m, il est mobile, athlétique, capable d’apporter défensivement et possède encore une énorme marge de progression.

Alors non, je ne m’attends pas à le voir jouer 30 minutes dès le premier soir.

Je ne lui demande pas non plus de mettre 20 points par match.

Ce que j’aimerais déjà, c’est le voir jouer.

Vraiment jouer.

Pas deux matchs et six minutes sur toute une saison.

Le voir défendre face à des joueurs NBA, courir le terrain, prendre des rebonds, faire des erreurs aussi, apprendre et petit à petit gagner la confiance de Tiago Splitter.

Parce qu’au fond, après un an, on ne sait toujours quasiment rien du joueur que Noa Essengue peut devenir en NBA.

Et c’est peut-être ça qui rend cette saison aussi intéressante.

Alors, on attend quoi de Noa en 2026-27 ?

Déjà qu’il soit en bonne santé !

Après ce qu’il a vécu la saison dernière, ce sera un très bon début.

Ensuite, qu’il arrive à gratter des minutes et surtout à les garder. Avec tous les jeunes présents à Chicago, chaque occasion va compter.

Il faudra défendre, courir, apporter de l’énergie, limiter les erreurs et montrer progressivement qu’il peut avoir une vraie utilité dans cette équipe.

Et si l’attaque vient avec, évidemment, on prend aussi ! 😁

Mais je n’ai pas envie de tirer des conclusions sur Noa après quatre matchs de G League, deux minuscules apparitions NBA et une Summer League disputée après sept mois d’arrêt.

Cette saison, on veut simplement enfin avoir l’occasion de le découvrir.

Chicago avait suffisamment cru en lui pour utiliser le 12e choix de la Draft 2025.

Un an plus tard, beaucoup de choses ont changé autour de lui.

Le coach.

La direction.

Une partie de l’effectif.

La concurrence.

Mais Noa Essengue n’a toujours que 19 ans.

Et les premiers jours du Training Camp nous donnent au moins une bonne nouvelle : il semble avoir parfaitement compris qu’il allait devoir aller chercher sa place.

Alors maintenant que l’épaule semble enfin derrière lui…

Place au basket ! 🇫🇷🐂

Et franchement, on a hâte de voir ce que ça va donner.

Pour aller plus loin sur les Bulls

On vous a parlé du Golden Gérard décerné à Noa Essengue par Bastien, alors autant vous laisser découvrir leur preview complète !

Retrouvez la Preview 2026-27 des Chicago Bulls par TrashTalk, dans leur série des 30 Previews en 30 Jours 👇

Et merci à Bastien et Alex d’avoir un œil sur notre Français ! 🇫🇷😁

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📊 Retrouvez toute la saison 2025-26 de Noa Essengue, ses matchs et ses statistiques sur BleuBlancDunk :

https://bleublancdunk.com/joueur/noa-essengue?season=2025

🏖️ Retrouvez également les performances de tous les Français en Summer League 2026 :

https://bleublancdunk.com/francais-summer-league-2026

🔢 Notre compte à rebours

#16 : Noa Essengue 🇫🇷

Rendez-vous demain pour découvrir le n°15 !